Utiliser les puissances de 10 en physique et en chimie

En physique et en chimie, les grandeurs calculées ou mesurées peuvent varier sur des échelles extrêmement larges, allant des très petites dimensions (la taille d'un proton, par exemple) aux distances astronomiques (la distance séparant deux étoiles).

L'utilisation des puissances de 10 a de nombreux avantages :

• une meilleure lisibilité des grandeurs par des écritures concises ;
  

Exemple : on écrira que la taille d'un proton est estimée à  , plutôt que  . Ou encore que la distance qui sépare le Soleil de l'étoile la plus proche s'écrit  , plutôt que .

• une simplification des calculs (écritures moins lourdes, manipulation simple des puissances de 10, moins d'erreurs potentielles) ;

Si on multiplie des puissances de 10 : 

Si on divise des puissances de 10 : 

• une bonne approximation des grandeurs, ce qui est souvent suffisant pour de nombreux calculs en physique et en chimie. On parle d'ordre de grandeur, c'est à dire de la puissance de 10 la plus proche de la valeur étudiée.